Нормально ли патентовать не сам прибор или устройство, а принцип его работы ?

На этот вопрос меня натолкнул тот факт, что компания эпсон запатентовала принцип струйной печати. то есть не сам принтер, а принцип! но ведь другой изобретатель независимо от него мог изобрести такой же принцип и что, он не имеет права его использовать ?
по - моему, это абсурд. с таким же успехом бог мог запатентовать атомы и молекулы и разрешать ими пользоваться только по специальному указанию :-)